AP 2010-04-22

Aaron Brooks des Houston Rockets a remporté le trophée de Most Improved Player, récompensant le joueur ayant le plus progressé par rapport à la saison précédente en NBA. Avec 403 points sur 615 possibles dont 62 première place (sur 123 votants), Brooks devance assez largement le trio Kevin Durant (17 première place), George Hill (7 première place) et Marc Gasol (9 première place), tous les trois à égalité avec 101 points. Il succède à Danny Granger des Indiana Pacers.

Drafté en 26ème position par les Rockets en 2007, l'ancien meneur de jeu de l'équipe universitaire des Oregon Ducks s'est imposé comme le titulaire au poste après le départ de Rafer Alston vers le Magic, l'an dernier. Révélé lors des derniers play-offs en l'absence des deux stars de la franchise, Tracy McGrady et Yao Ming, Brooks a confirmé cette saison en affichant des moyennes de 19,6 points et 5,3 passes décisives en 35 minutes de jeu. Par rapport à l'an dernier il a augmenté ses moyennes de façon significative puisqu'il tournait lors du dernier exercice à 11,2 points de moyenne (8.4 ppg de progression).

Déjà très bon dans ce domaine lors de ses deux premières saisons, Brooks a confirmé qu'il était un shooteur hors-pair, notamment depuis la ligne à trois points. Avec 209 paniers à trois points inscrits (40% de réussite), il a terminé en tête du classement des shooteurs longue distance, loin devant Danilo Galinari (186 paniers à 38%). Il est même devenu le sixième joueur de l'histoire de la NBA à réussir une saison à plus de 200 paniers à trois points et 400 passes décisives.

AP 2010-04-20

Pour la seconde année consécutive, Dwight Howard a remporté le titre de meilleur défenseur de la saison régulière. Avec 576 points (110 première place sur 122 votants), il devance Josh Smith (Hawks, 136 points) et Gerald Wallace (Bobcats, 113 points).

Avec 13,2 rebonds et 2,8 contres par match, Dwight Howard a terminé la saison leader dans ces deux catégories. Seul Bill Walton, Kareem Abdul-Jabbar, Hakeem Olajuwon and Ben Wallace avaient réussi cet exploit avant lui. "Superman" est même le seul joueur depuis 1973 (date à laquelle les contres ont été comptabilisés) à dominer ses deux catégories deux fois de suite. L'an dernier, Howard était devenu le plus jeune joueur à remporter ce titre.

Le pivot du Magic pourrait bien marquer l'histoire de cette récompense tant sa domination dans la raquette est évidente. "Je pense que c'est un grand honneur pour lui mais surtout une récompense largement méritée. C'est le joueur qui a le plus d'impact défensivement en NBA" déclarait son coach Stan Van Gundy. Howard a mené le Magic a la deuxième place de la conférence Est en faisant de la franchise floridienne l'une des meilleures défenses de la ligue (43,8 % aux tirs pour les adversaires du Magic).

Lors de son premier match de play-offs contre les Bobcats, dimanche soir, Dwight Howard a réussi 9 contres en 27 minutes. Voici les images :

(Photo by Andrew D. Bernstein/NBAE via Getty Images)

A quelques jours du début des play-offs, les Los Angeles Lakers et Kobe Bryant ont annoncé avoir trouvé un accord pour une extension de contrat de trois années supplémentaires. Âgé de 32 ans, le "Black Mamba" devrait donc porter le célèbre maillot pourpre et or jusqu'à la saison 2013/14. Une année durant laquelle Bryant devrait toucher plus de 30 millions de dollars. C'est le premier joueur depuis un certain Michael Jordan à gagner autant d'argent sur une saison.

C'est une surprise pour personne. L'histoire d'amour qui lie Kobe Bryant et les Lakers est loin d'être terminé. Drafté en 1996 par les Charlotte Hornets à la 13ème position, Bryant avait, déjà à l'époque, clairement fait savoir qu'il ne jouerait que pour le club de son coeur, les Los Angeles Lakers. 14 saisons plus tard, et 4 bagues de champions aux doigts, le MVP 2008 est toujours aussi fringant (27,2 points, 5,3 rebonds et 5,1 passes) et semble déterminé à terminer sa carrière chez les Angelinos.

"Je le dis et je le répète, Kobe a commencé ici et il doit terminer ici ! Nous sommes extrêmement heureux d'avoir pu trouver un accord à ce moment de la saison, confiait le directeur général Mitch Kupchak sur le site officiel des Lakers. Kobe est la pierre angulaire des Lakers depuis une bonne décennie, et il a largement contribué à notre développement en nous permettant de décrocher quatre titres de champions. C'est l'un des plus grands basketteurs de l'histoire".

Si le montant exact proposé à Bryant n'a pas été officiellement communiqué, des sources proches du dossier parle d'un contrat total d'environ 85 millions de dollars. Alors qu'il perçoit actuellement 23 millions de dollars (25 la saison suivante), Kobe touchera un peu moins de 28 millions de dollars en 2011/12. Une somme qui devrait augmenter jusqu'à 31 millions lors de la saison 2013/14. Un montant qui n'a plus été atteint depuis Michael Jordan (33 millions en 98). Kobe qui sera alors âgé de 35 ans aura gagné près de 280 millions de dollars avec la franchise californienne.

"C'est un véritable honneur de re-signer avec cette équipe. Lorsque j'ai été signer mon contrat, hier, il y avait une photo de moi qui signait mon tout premier contrat lorsque j'avais 17 ans. C'est vraiment quelque chose de spécial. Je peux me rappeler de ce jour comme si c'était hier. D'avoir grandi, vécu dans cette ville, dans cette équipe, dans cette famille ça a été une bénédiction pour moi" réagissait Bryant.

Los Angeles assure l'avenir. Cette prolongation de contrat intervient après celle de Pau Gasol, qui, lui aussi, a re-signé pour trois saisons supplémentaires en décembre dernier. En resignant Pau et Kobe, nous avons atteint nos objectifs qui étaient de garder intact le noyau dur de cette équipe. Notre avenir est assuré" déclarait Kupchak. En plus des deux stars, Los Angeles pourra également compter sur Ron Artest jusqu'en 2014 ainsi que Lamar Odom et Andrew Bynum sous contrat jusqu'en 2013.

A noter que, contrairement à son contrat précédent, Kobe ne dispose d'aucune clause de sortie et devrait assurément terminer sa carrière avec les californiens. En tête de la conférence Ouest (54-21) et favoris pour le titre de champion NBA avec les Cavaliers, les Lakers ont assuré l'avenir et devrait maintenant entamer les play-offs avec une plus grande sérénité.