A quelques jours du début des play-offs, les Los Angeles Lakers et Kobe Bryant ont annoncé avoir trouvé un accord pour une extension de contrat de trois années supplémentaires. Âgé de 32 ans, le "Black Mamba" devrait donc porter le célèbre maillot pourpre et or jusqu'à la saison 2013/14. Une année durant laquelle Bryant devrait toucher plus de 30 millions de dollars. C'est le premier joueur depuis un certain Michael Jordan à gagner autant d'argent sur une saison.

C'est une surprise pour personne. L'histoire d'amour qui lie Kobe Bryant et les Lakers est loin d'être terminé. Drafté en 1996 par les Charlotte Hornets à la 13ème position, Bryant avait, déjà à l'époque, clairement fait savoir qu'il ne jouerait que pour le club de son coeur, les Los Angeles Lakers. 14 saisons plus tard, et 4 bagues de champions aux doigts, le MVP 2008 est toujours aussi fringant (27,2 points, 5,3 rebonds et 5,1 passes) et semble déterminé à terminer sa carrière chez les Angelinos.

"Je le dis et je le répète, Kobe a commencé ici et il doit terminer ici ! Nous sommes extrêmement heureux d'avoir pu trouver un accord à ce moment de la saison, confiait le directeur général Mitch Kupchak sur le site officiel des Lakers. Kobe est la pierre angulaire des Lakers depuis une bonne décennie, et il a largement contribué à notre développement en nous permettant de décrocher quatre titres de champions. C'est l'un des plus grands basketteurs de l'histoire".

Si le montant exact proposé à Bryant n'a pas été officiellement communiqué, des sources proches du dossier parle d'un contrat total d'environ 85 millions de dollars. Alors qu'il perçoit actuellement 23 millions de dollars (25 la saison suivante), Kobe touchera un peu moins de 28 millions de dollars en 2011/12. Une somme qui devrait augmenter jusqu'à 31 millions lors de la saison 2013/14. Un montant qui n'a plus été atteint depuis Michael Jordan (33 millions en 98). Kobe qui sera alors âgé de 35 ans aura gagné près de 280 millions de dollars avec la franchise californienne.

"C'est un véritable honneur de re-signer avec cette équipe. Lorsque j'ai été signer mon contrat, hier, il y avait une photo de moi qui signait mon tout premier contrat lorsque j'avais 17 ans. C'est vraiment quelque chose de spécial. Je peux me rappeler de ce jour comme si c'était hier. D'avoir grandi, vécu dans cette ville, dans cette équipe, dans cette famille ça a été une bénédiction pour moi" réagissait Bryant.

Los Angeles assure l'avenir. Cette prolongation de contrat intervient après celle de Pau Gasol, qui, lui aussi, a re-signé pour trois saisons supplémentaires en décembre dernier. En resignant Pau et Kobe, nous avons atteint nos objectifs qui étaient de garder intact le noyau dur de cette équipe. Notre avenir est assuré" déclarait Kupchak. En plus des deux stars, Los Angeles pourra également compter sur Ron Artest jusqu'en 2014 ainsi que Lamar Odom et Andrew Bynum sous contrat jusqu'en 2013.

A noter que, contrairement à son contrat précédent, Kobe ne dispose d'aucune clause de sortie et devrait assurément terminer sa carrière avec les californiens. En tête de la conférence Ouest (54-21) et favoris pour le titre de champion NBA avec les Cavaliers, les Lakers ont assuré l'avenir et devrait maintenant entamer les play-offs avec une plus grande sérénité.