(Photo by David Liam Kyle/NBAE via Getty Images)
Sans surprise, les Washington Wizards ont décidé, ce jeudi, de libérer Zydrunas Ilgauskas. Envoyé du côté de Washington dans un deal qui a permis aux Cavs de récupérer Antawn Jamison, Big Z est maintenant libre de signer dans l'équipe de son choix, y compris son ancienne équipe de Cleveland. Si son agent discute actuellement avec une demi-douzaine d'équipes, Ilgauskas devrait retourner dans l'Ohio dans une équipe qui l'a drafté, il y a onze de cela. Si tel était le cas, Cleveland aurait alors profité d'une brèche dans le système des transferts de la NBA pour récupérer un joueur de niveau All Star, sans aucune compensation...

Alors que la NBA avait un temps émis la possibilité de refuser ce retour d'Ilgauskas à Cleveland, David Stern a annoncé en milieu de semaine qu'il ne s'opposerait pas à ce transfert, car aucune preuve faisant état que les deux équipes s'étaient entendues dès le départ - ce que tout le monde soupçonnent - n'a été fourni. Une décision qui a provoqué la colère de nombreux coaches et spécialistes NBA.

" Il va falloir corriger cela dans le prochain règlement. Pour moi, c’est une façon de tricher. En fait, vous ne transférez pas un joueur. C’est juste une histoire d’argent. Pour moi, c’est truqué et je trouve cela irrespectueux vis-à-vis des joueurs impliqués et de la NBA en général " déclarait par exemple Phil Jackson, il y a quelques jours de cela.

(Photo by David Liam Kyle/NBAE via Getty Images)
“Je n’aime pas du tout l’idée qu’ils puissent utiliser Ilgauskas – et c’est peut-être égoïste de ma part – pour recevoir Jamison pour quasiment rien. La ligue se doit de réfléchir à ça, d’analyser le problème, et je suis sûr qu’ils le feront après les nombreuses questions que ça a soulevées. Mais pour le moment, c’est le règlement.“ rajoutait Stan Van Gundy, le coach du Magic.

Alors que faire pour empêcher de telles dérives ? Si beaucoup espérait que David Stern utilise le cas du lituanien comme exemple, difficile d'empêcher à un joueur aussi fidèle et professionnelle qu'Ilgauskas de retourner chez lui au près de sa famille et de ses amis. En effet, cela aurait probablement été injuste d'utiliser Ilgauskas comme jurisprudence, alors que cette règle existe depuis des années et qu'elle a fait plus d'un GM heureux, notamment avec Gary Payton et les Lakers d'un certain Phil Jackson...

“J’ai un problème avec ça. J’aimais bien il y a trois ans quand on a utilisé cette règle pour signer Gary Payton si vous vous souvenez, mais maintenant je trouve que ça craint. [...] On l’a fait, et j’en rigole, mais je crois réellement que cette règle pose un problème.Il y a une règle qui vous interdit de trader un joueur avant la mi-décembre si vous l’avez signé en tant que free-agent en août. Peut-être que l’on pourrait instituer quelque chose de ce genre avec impossibilité de signer pendant deux ou trois mois… pour l’équipe qui vient de l’échanger.“ expliquait le Zen Master.

En tout cas, Ilgauskas devra attendre un mois - délai légal - avant de retourner à la maison et d'aider son équipe de toujours à remporter son premier titre. Avec une raquette composée d'Antawn Jamison, Shaquille O'Neal, Leon Powe, Z.Ilgauskas, J.J. Hickson et Anderson Varejao, les Cavs possèdent maintenant de sérieux arguments pour atteindre cet objectif.